Doces artesanais movimentam turismo e renda familiar na Chapada Diamantina

Às margens da BR-242, próximo ao Morro do Pai Inácio, cartão postal da Chapada Diamantina, está localizado o povoado de Campos de São João, distrito do município de Palmeiras. É ali que funciona a fábrica artesanal Doces D’Afra, conhecida pela produção de doces feitos com ingredientes típicos da região.

Com avaliações próximas de cinco estrelas no Google, o empreendimento atrai turistas que passam pela Chapada Diamantina e também movimenta a economia local. Comentários de visitantes destacam a variedade de sabores, a produção artesanal e o uso de especiarias regionais.

A produção funciona em um casarão com mais de 200 anos, ilustrado nas embalagens da marca. O espaço também é a residência de Dona Janete e de parte da família, que há décadas mantém as receitas iniciadas por Dona Afra, mãe da doceira.

Dados do Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae) apontam que pequenos negócios, como o de Dona Janete, representam cerca de 30% do Produto Interno Bruto (PIB) nacional, sendo relevantes para regiões como a Chapada Diamantina, onde o empreendedorismo local é uma das principais fontes de renda.

Segundo a doceira, a produção teve início após o casamento dos pais, quando a família passou a buscar formas de aproveitar o leite produzido no sítio e aumentar a renda da casa. “Meu pai tinha vacas e minha mãe começou a fazer doce de leite para ajudar em casa”, relembrou. Em homenagem à matriarca, Janete deu ao negócio o nome de Doces D’Afra. 

Hoje, a produção  também envolve outros membros da família. Parte do trabalho conta com a ajuda de sobrinhos de Dona Janete, que auxiliam na fabricação dos doces e no atendimento aos turistas. Segundo a doceira, um deles poderá futuramente assumir o negócio e dar continuidade à tradição da família. 

Sabores da Chapada

No início, Dona Afra produzia apenas o tradicional doce de leite, além das versões de ambrosia e buriti, fruto comum na região. Segundo Dona Janete, o ingrediente era colhido na propriedade do avô da família. “Tinha muito buriti e minha mãe fazia os doces”, relembrou. Com o passar dos anos, novas receitas foram incorporadas à produção, que atualmente conta com mais de 15 sabores entre doces em barra e cremosos.

Produzidos com especiarias da própria região, como banana, licuri, umbu, jabuticaba, e até pimenta, os doces carregam o autêntico sabor da Chapada, valorizando sua biodiversidade e pequenos produtores rurais. Além de colher frutos em seu próprio quintal e aproveitar as frutas da estação, Dona Janete adquire ingredientes em feiras, como as do município de Palmeiras. 

Entre os sabores produzidos estão doce de leite com gengibre, chocolate com licuri, café, maracujá, goiaba, buriti e pimenta. Segundo a doceira, a variedade surgiu a partir das experiências feitas ao longo dos anos. “As pessoas chegam perguntando qual sabor eu inventei dessa vez”, disse.

Turismo e economia local

O casarão onde os Doces D’Afra são produzidos também se tornou um ponto de parada para turistas que visitam a Chapada Diamantina. Durante as visitas, os turistas podem conhecer parte da produção artesanal e participar de degustações dos doces feitos pela família. Segundo Dona Janete, o local já integra roteiros realizados por guias turísticos da região. “Minha casa já é uma parada dos guias. Muita gente vem de Lençóis e depois retorna por conta própria”, contou.

Produzidos artesanalmente no fogão a lenha, os doces mantêm características tradicionais que ajudam a atrair visitantes. Para muitos turistas, a experiência também desperta lembranças afetivas. “Por ser tão tradicional, é inigualável esse sabor aqui. Eu sou da época que a gente vinha para cá e raspava o tacho com colher e essa memória afetiva é muito importante”, relatou Josuely Fernandes, moradora de Salvador que visita o casarão há anos.

Além das vendas realizadas durante a visitação, as especiarias também estão presentes em restaurantes e estabelecimentos da Chapada Diamantina. Um dos parceiros é o Bistrô do Mato, em Lençóis, que utiliza os produtos há cerca de dez anos em sobremesas do cardápio.

“Temos dois pratos com os doces D’Afra. Um deles é um crepe de doce de leite, que é a especialidade da casa. No outro, usamos o doce de chocolate com licuri”, explicou Ana Botelho, gastróloga e chef do restaurante.

Segundo Botelho, a proposta do seu estabelecimento é valorizar produtores locais e incentivar a economia regional por meio da gastronomia. “Buscamos incluir produtores da Chapada no cardápio para estimular a economia solidária da região”, afirmou.

“Os turistas sempre ficam surpresos com o doce de leite porque não estão acostumados com esse tipo mais rústico, com um sabor mais suave. Normalmente, conhecem esse doce de leite de supermercado, que são mineiros ou uruguaios. Bem diferente desse doce que Dona Janete faz, que tem essa textura mais rústica.”, relata Botelho ao falar da reação dos turistas em seu estabelecimento.  

Outro parceiro e admirador dos doces é Seu Louro, proprietário do restaurante Cabana do Louro, localizado no Rio Mucugezinho. “O doce de leite é o quitute mais vendido da Chapada Diamantina. Eu costumo brincar com as pessoas dizendo que esse é o melhor doce da América Latina. É especial, tudo que Dona Janete faz é com amor”, afirmou.

Tradição que atravessa gerações

Foi ainda na infância que Dona Janete começou a aprender as receitas da família. “Desde criança a gente ajudava a fazer os doces mexendo o tacho. Minha mãe colocava tudo no fogo e ia ensinando”, recordou a doceira.

Para além da relação comercial, Seu Louro também mantém uma ligação afetiva com a produção. Segundo ele, parte da infância foi vivida em Campos de São João, onde acompanhava o preparo dos doces no fogão a lenha ao lado de outras crianças da comunidade.

Dona Janete afirma que as memórias construídas durante a infância foram fundamentais para despertar o interesse pelo ofício. “Fico orgulhosa de dar continuidade a uma coisa que minha mãe começou e saber que o pessoal gosta”.

Segundo a doceira, a produção artesanal é atualmente a principal fonte de renda da família. Apesar de os filhos terem seguido outras profissões, os sobrinhos passaram a participar mais diretamente da rotina da fábrica e do atendimento aos turistas. A expectativa é que um deles dê continuidade ao negócio nas próximas gerações.

Ao lado do casarão histórico, a família também iniciou a construção de um novo espaço para ampliar e melhorar a estrutura da produção artesanal. “A gente quer crescer aos poucos e melhorar cada vez mais”, afirmou Dona Janete.

Para Seu Louro, manter produções artesanais como os Doces D’Afra também representa preservar a cultura local. “As coisas tradicionais vão se acabando. Hoje as pessoas querem tudo mais prático. Por isso é importante manter viva uma cultura que veio de outras gerações”, afirmou.

Leia mais sobre os sabores e especiarias da Chapada Diamantina: Especial Gastronomia da Chapada Diamantina.